威尔特-张伯伦从来就不会惧怕挑战,不会恐惧与篮筐的接触,就算是在场下,他也很有主见。所以,不论他说什么,我们都应该感到惊讶。
“这是有史以来最棒的球队,最棒的球队是1966-67赛季的费城76人。”
一方面来看,张伯伦的看法是带有个人感情的,他是那支球队的绝对核心,另一方面,他又太了解这支球队,他应该可以做出最为正确的判断。
不过,就算是最为可观的观察家,也很难去否决张伯伦的这句话。事实上,在1981年,一群专家在选择NBA前35年最佳球队得主时,76人胜出。当然,这发生在1980年代凯尔特人、湖人王朝之前,以及90年代的公牛前。但波士顿和明尼苏达/洛杉矶在这35年中的大部分时间,一直统治者NBA篮坛,35个总冠军中的其中21个都属于他们。
1966-67赛季的76人,在常规赛中取得了68胜13负的战绩,当时这是NBA的最佳常规赛战绩,直到1971-72赛季的湖人以69胜13负将这个成绩打破,当然,1995-96赛季的芝加哥公牛,随后创造了令人难以置信的72胜10负记录,所以,当我们询问迈克尔-乔丹哪支球队是历史上最棒的球队时,他这样回到说,“还有哪支球队取得过72胜的成绩?”
当然,没有,但如果考虑到时间的因素,费城的成绩非常突出,也许可以与芝加哥相提并论。
“那个时候联盟只有10支球队,”张伯伦很快指出了问题,“我们需要在一年中9次对阵卫冕冠军波士顿,而现在,你只需要在对阵强队时,赢下一半的比赛,你就可以拿到70胜。”
1966-67赛季,NBA的规模比现在小很多,球队对彼此更加了解,不论是场上还是场下。那个时代的篮球迷是的成长印象,都是张伯伦的76人与比尔-拉塞尔的凯尔特人间的对决,几乎每个周日的下午,从冬季到春季,电视上都是这两支球队。到了1971-72赛季,联赛从10支球队扩大到17支,比赛从81场增加到82场,两支不同球队间的对决不会超过6次。1995-96赛季,公牛则经历着29支球队的联赛,每两支球队碰面不超过4次。
要比较不同时代的球队、球员是一件很困难的事,因为我们找不到确定的标准和答案。不断的挑战同样的球队,是不是更困难?或是面对不同的球队?坐飞机跨越2000英里的距离,和坐巴士完成200英里的路途,哪个更疲惫?如今媒体对NBA的关注,对球队是利多还是弊多?现代的球探,我们指的是电脑和录像带,让如今的球队和球员能够在上场前,更加了解对手吗?那么,这是对强队有利,还是弱队?
这些都是留给电视节目、球迷间争论的问题,对于1966-67赛季的费城76人来说,有一件事情是毫无异议的:他们是那个时代最棒的球队。
虽然波士顿之前拿下了八连冠,费城在1965-66赛季的常规赛成绩却比波士顿领先一场,以55胜超过了波士顿的54胜。但凯尔特人在季后赛中透过5场比赛取胜76人,这次失利,让主教练多尔夫-谢伊斯出局,他的接任者亚历克斯-汉纳姆曾经在旧金山勇士时执教过张伯伦,并带领1957-58赛季的圣路易斯老鹰拿下了总冠军。
汉纳姆说服了张伯伦,让他增加传球,平衡球队的进攻方式。汉纳姆找到了球队的关键,张伯伦也很快的适应了新角色,我们要感谢这位教练的出色观察力,也需要感谢张伯伦一直追寻总冠军的渴望。
“我从没要求他减少投篮,”汉纳姆说,“是他自己意识到,他周围的球员都有能力将球投进篮筐,他不需要一个人承担着责任。”
张伯伦整个赛季的发挥都很出色,虽然他的场均得分率减少了9分,下降到24.1分,但仍是联赛中排名第三的最佳得分手,投篮得分率更是达到了68.3%。他的场均篮板24.2个领先于其他球员,其场均上场时间45.5分钟,助攻也以场均7.8个位列第三。
76人就像预测的那样,场均得分达到了125.2分,这是NBA历史上的第三高记录。他们在每一个位置上,都有实力超强的球员,替补席的深度也很够。
与张伯伦同时出现在首发阵容的,包括6尺9寸、250磅的大前锋拉舍斯-杰克逊,当张伯伦偶尔在替补席上休息的时候,杰克逊也是中锋位置上的替补人选。而“喷气机”沃克,在小前锋位置上可以从外线、突破得分,他的场均得分也达到了19.3分。名人堂得分后卫哈尔-格瑞尔,他致命的跳投让他的场均得分可以达到22.1分,而负责调控、分球的组织后卫则是瓦里-琼斯。
费城的板凳球员则包括“袋鼠小子”比利-坎宁安、这位6尺7寸的二年级前锋,场均26.8分钟得分18.5分,有多少球队,可以让名人堂球星作为第六人的选择?拉里-科斯特罗是最关键的替补球员,他在琼斯身后提供着经验,老将前锋戴夫-甘比,也带领着一些新秀、后卫比尔-梅尔齐奥尼、摇摆人马特-古科斯在有效的时间中,发挥着最大的贡献。
为了与对手相抗衡,波士顿引进了老将巴里-霍威尔、韦恩-埃布里,用以加强球队的前场实力,但这并不足以对抗费城。虽然凯尔特人取得了60场比赛的胜利,但76人取胜了68场。费城那个赛季开赛即取得7连胜,在前16场比赛中取胜15场,然后又接连取得2个11连胜,在1月末的时候,球队46胜4负。76人进入季后赛后,首先以3比1的成绩战胜由奥斯卡-罗伯逊、杰里-卢卡斯领军的辛辛那提,然后与波士顿正面相遇。
如同万众期待的那样,费城在主场的比赛中取得了开门红,然后在波士顿又以107比102取胜,让凯尔特人的球员教练、一个王朝中的最出色球星拉塞尔在波士顿花园球场中听到球迷的嘘声,在赛后的媒体见面会上也一直被批评。拉塞尔在第3场比赛中调整了首发阵容,将约翰-哈夫利切克、拉里-西格弗里德首发,但波士顿仍旧以104比115输掉了比赛,张伯伦在那场比赛中床在了季后赛单场41个篮板的记录。
虽然凯尔特人赢下了第4场比赛,算保住了面子,但只是在延缓球队的失利。费城第5场比赛140比116轻松取胜,进军总冠军。张伯伦不仅在对抗中战胜了拉塞尔,还在休息室打开香槟庆贺时告诉他的队友,只有战胜了波士顿,总冠军才有意义。
凯尔特人也表示出了风度。拉塞尔赛后进入费城的休息室,握着张伯伦的手,向他表示祝贺。波士顿后卫琼斯说,“他们两人交手了9年。”
2周后,张伯伦和他的76人如愿的捧起总冠军,他们透过6场激战取胜旧金山勇士。勇士当年以44胜37负的战绩位列西部第一,球队的里奇-巴里,以场均35.7分的记录成为张伯伦冠军路上的一道拦路虎。虽然巴里在总决赛中扭伤了脚踝,只能带伤上阵,球队还有一些球员因为受伤无法发挥出100%的实力,比如中锋纳特-瑟蒙德、前锋汤姆-梅斯切里都弄伤了自己的手,后卫杰夫-穆林斯腿部瘀伤,球队仍给76人带来了很大的挑战。
费城曾在第1场比赛中领先19分,但勇士顽强的追了回来,在最后时刻凭借穆林斯2个罚球追平比分,当比赛仅剩下10秒钟的时候,旧金山几乎已经赢下了比赛,巴里带球突破沃尔,将球传给瑟蒙德,张伯伦的脚步有些落后。但张伯伦成功抓到了跳起的时间,盖帽了瑟蒙德的左手投篮,保持着比分的僵持状态。费城在加时赛中更加勇猛,以141比135取胜。
“这很受伤,”沙尔曼说,“追回比分,进入加时赛,最终却输掉了比赛。这是最糟糕输掉比赛的方式。这不仅仅是一场比赛的实力,这肯定会影响球员下一场比赛的信心。”
这的确发生了,费城第2场比赛以126比95大胜,然后透过第6场比赛拿下总冠军,两度在客场战胜勇士。汉纳姆也成为首位带领两支不同球队赢下NBA总冠军的主教练。
“那是一个很美好的赛季,”格里尔说,“我们拥有了一切,我们知道我们可以获胜。”
“那一整个赛季都充满了魔幻的感觉,”琼斯回忆说,“那就是完美篮球,我们以球队/家庭的理念去完成了它。”