作为联盟的元老球队之一，纽约尼克斯直到1969-70赛季都还从未染指过总冠军。随着主教练莱德-霍兹曼的到来，这支天赋出众的球队才真正变成了一支天衣无缝的杰出队伍。而“传空档”，“紧盯球”这些篮球基本战术都是他们所遵守的准则。
40年代末和50年代初，霍兹曼曾效力于罗彻斯特皇家队，担任后卫，并且随球队从NBL时代过度到了NBA时代，50年代末的四个赛季他曾在密尔沃基和圣路易斯执教过老鹰队。随后霍兹曼担任球探工作，并在1967年接手迪克-麦克奎尔成为尼克斯主教练。霍兹曼强调防守和团队篮球，队员们都会服从他的战术安排，否则就会被替换下场。1968年12月19日，尼克斯将得分中锋沃尔特-贝拉米和后卫豪伊-考米维斯交易到底特律活塞，换来了蓝领前锋戴夫-德布斯切尔，年仅24岁德布斯切尔当时就已经在活塞担任球员兼教练的角色。这一交易不仅为尼克斯带来了一位篮板、得分和防守能力都十分出色的前锋，更使得威利斯-里德能够回到熟悉的中锋位置上，发挥他的特长。
里德是尼克斯的精神象征，这名强壮的中锋在1966-67赛季几乎凭借一己之力与洛杉矶湖人对抗，成为一段传奇。1969-1970赛季他经历了自己职业生涯的巅峰时刻，将常规赛MVP、全明星赛MVP和季后赛MVP奖杯全部收入囊中。直至1995-96赛季迈克尔-乔丹才完成了同样的壮举。那个赛季里德场均拿下21.7分和13.9个篮板(联盟第五)。年轻的“侠盗”沃尔特-弗雷泽是尼克斯的组织者，场均贡献20.9分和全联盟第二高的8.2次助攻。在尼克斯的体系中，他擅于判断对手的传球路线并敢于出手断球，因为他知道身后的里德会为他弥补上防守的漏洞。在霍兹曼极为平衡的进攻体系中，尼克斯当时还有其他4名球员场均得分达到两位数，分别是后卫迪克-巴奈特(14.9分)，戴夫-德布斯切尔(14.6分)，小前锋比尔-布拉德利(14.5分)和拉塞尔-罗素(11.5分)。而那个赛季霍兹曼最终当选为最佳教练。
尼克斯利用压迫式的防守和进攻端无私的团队配合在赛季前10场比赛中取得9场胜利，并一路高歌猛进，最终创造了队史最佳的常规赛60胜，赛季初期他们还写下了18连胜的记录。季后赛一开始尼克斯便遭遇了打法硬朗的巴尔的摩子弹队的顽强阻击。两队此前曾有过多次经典交锋，而这一次尼克斯苦战七场艰难晋级，抢七大战中他们以127-114击败对手。接下来尼克斯仅用5场就击败了由新秀中锋卡里姆-阿卜杜尔-贾巴尔领军的密尔沃基雄鹿。随后，尼克斯与湖人展开了一次令人印象深刻的总决赛七场对决。
前四场双方战成2-2，其中有两场打进了加时赛。里德在第五场比赛中腿部受伤，不过尼克斯利用数名小个球员对湖人中锋维尔特-张伯伦的成功骚扰取得了那场比赛的胜利。由于里德的因伤缺席，湖人第六场中轻松胜出，而当时没有人知道里德能否出战关键的第七场。生死大战前两队在麦迪逊广场花园进行热身，就在跳球前的一刻，里德一瘸一拐的走进赛场。人们见证了这戏剧性的一幕，里德投中了尼克斯的前两个球。他的到来使尼克斯士气高涨，并最终以113比99战胜对手，赢得了队史上的第一个总冠军。与里德一同入选最佳阵容一队的弗雷泽在这场比赛中豪取36分和19次助攻。