猛龙VS奇才可能是东部首轮最难预测胜负归属的一组对阵。猛龙队全明星赛后的战绩为13胜16负,而奇才则为13胜15负,无论限于伤病或者后劲不足,两支球队都在全明星赛碰到了各自的瓶颈。
皮尔斯之前在接受ESPN波士顿专栏作者杰基-麦克穆兰采访时说道:“猛龙并没有那么可怕,他们实力不过尔尔。”皮尔斯的垃圾话为整个系列赛奠定了基调,猛龙球员先后对皮尔斯回喷垃圾话,而多伦多太阳报更是在今天比赛前发布了以皮尔斯为封面的报纸。报纸封面上的皮尔斯穿着《魔戒》电影中甘道夫的巫师长袍,太阳报封面标题则是“还是那个老皮尔斯——老头子成了巫师,可他嘴里还喷着垃圾话”。
2014年的季后赛,所有人都见识了加拿大球迷的狂热,数万人云集在球馆之外为主队打气,而球馆内球迷的呐喊更是足以让苏必利尔湖掀起巨浪。可想而知,皮尔斯将在整个系列赛中面对多伦多球迷的嘘声。
在多伦多球迷的呼喊之下,奇才队显然无法迅速找到比赛状态。除了内内连续依靠二次进攻得分之外,奇才队首节命中率仅为33%。
“我们必须以防守赢球,季后赛中你无法像平常那样得分,所以咬住比分的最好办法就是依靠防守。”奇才队主帅兰迪-惠特曼对ESPN场边记者阿丹德说道。惠特曼治下,奇才队本赛季的防守效率排在联盟第五,但他在进攻端的乏术将很可能成为其下课的主因。比尔与沃尔在上半场大多数情况下都只能以孤立单打为主要进攻手段。
从本赛季开始,猛龙也开始效仿马刺式传导基础上的团队进攻。然而,他们的执行效果始终有限。当某次进攻已经注定陷入阵地战时,猛龙队的推进速度过慢,以至于并无足够的时间执行掩护与空切战术,最终只能陷入单打。然而,洛瑞与德罗赞捕捉攻守转换中机会的能力超群,这使他们在上半场多数时间内保持领先。
奇才从第二节后半段开始排出皮尔斯担任大前锋的小个阵容。正是在这段时间内,奇才的篮下空间明显开阔,而皮尔斯在三分线外的外线远胜于古登,猛龙不得不外扩防守。当沃尔得到足够的突破空间时,他制造投篮机会的能力得以发挥,皮尔斯也藉此开找到投篮节奏。沃尔连续杀入篮下创造外线传球空间,而皮尔斯适时找回旧日的转身跳投节奏。第二节中,皮尔斯4投全中得到10分,他的每次投篮都伴随着加航中心球迷的突然噤声。
据ESPN场边解说员多里斯-布克说道,奇才队在赛前特意演练了皮尔斯担任大前锋的小个阵容打法。
上半场,猛龙队的全明星后场组合仅14投4中,而奇才在皮尔斯率领下以46比42领先结束上半场。
皮尔斯在下半场的一次挡拆防守中与瓦兰修纳斯相撞,似乎肩部略有不适,随后他被队友搀扶下场。猛龙球迷团体适时PS出皮队坐在轮椅上的照片,暂停之后,皮尔斯回到场上,并再次投篮得分。场边解说布克说道:"加航中心通常是联盟最为喧闹的主场,但如今这里安静了许多。"
有球迷在推特上语调奇怪的赞赏皮尔斯:“从前有一名擅长虚报伤情的NBA球员,他的名字叫皮尔斯。每次受伤之后,他都能在最短时间内重新登场。即便在他死了,也不会有人真正相信,在那之后,人们会检查他的脉搏是否依然跳动。”
37岁零188天的保罗-皮尔斯成为了这场比赛的焦点人物。
第三节结束,皮尔斯得到15分,奇才以65比56的优势进入第四节。
在第四节的场边采访环节猛龙主帅德文-凯西说道:“我们丢掉了太多位置很好的投篮机会。在防守端,对方得到了太多二次进攻机会,我们必须限制这点。”
正如凯西所说,第四节的奇才仍然不断拿下进攻篮板,而猛龙终于开始抓住那些良好的出手机会。瓦斯奎兹与路-威廉姆斯在末节轮换时间终于找到手感,连中三分帮助猛龙追回比赛悬念。末节剩3分钟时,奇才仅以77-75领先。
暂停时间,兰迪-惠特曼对奇才队员大喊:“努力点,伙计们,让我们完成进攻。”惠特曼在进攻端的举手无措以及这苍白的呼喊,引起了推特上的一片嘲讽。
正在此时,比尔在一次接球跳投中造成洛瑞第六次犯规,猛龙瞬间失去了场上领袖。随后,沃尔借猛龙防守端的失误,切入篮下完成上篮。
正如比尔所说,皮尔斯的垃圾话点燃了奇才全队,而他一整年中提供的领导力则是外人无法感受的。比赛第四节奇才被不断追分时,皮尔斯将场上五人叫到身边。皮队扯着戈塔特的背心向大家喊话,希望全队能在攻守两端不惜全力。
终场前一分钟,瓦斯奎兹在攻守转换中投中关键三分,猛龙终于将比赛扳平。奇才最著名的最后一攻是这样的:沃尔持球15秒以上,然后等待戈塔特或者其他内线提上做挡拆,然后沃尔出手中距离抛投或者跳投。这一次,戈塔特的提上时间过晚,沃尔不得不提前发动进攻。毫无意外,比赛只得进入加时。
比尔在这场比赛中并无太多建树,但在加时赛中他送出了全场最重要的一次助攻。比尔借助掩护杀入禁区,但由于其突破威胁并不突出,并未带走太多防守重心,在重压之下,他将球传给右翼四十五度的皮尔斯,此时两名防守人已经扑到了皮队身边。皮尔斯的三分手感已经冷却了一段时间,但这次他接球立即出手远投,奇才就此得到了加时赛中最重要的一次运动战得分。
令人尴尬的是,这是皮尔斯在比赛第四节剩3分钟到加时赛的第一次触球。奇才的天赋优于猛龙,但猛龙在常规赛是支更好的球队。但在这场季后赛中,你仍然为奇才的粗放依靠天赋而震惊。沃尔已经是5年级老将,而比尔也将迎来自己的续约谈判,皮尔斯无法永远在比赛黑暗时分为他们送上致命一击。正如皮尔斯在杰基-麦克穆兰的专访中所说:“沃尔与比尔的上限取决于他们自己的内心”。全场比赛,沃尔18投5中,比尔则23投6中。
皮尔斯上次得到18分以上(本场20分)还是在3月18日与爵士的比赛。比赛结束后,记者阿丹德向皮尔斯提到这点时,皮队的回答很简单:“哥休息呢,嗯,休息呢。很感激奇才给我这些休息的时候,让我能在季后赛时段准备就绪。”
作为一名垃圾话大师,皮尔斯并不在乎成为多伦多公敌。在满场嘘声之下送出强势回应,命中关键三分,皮队赛前的垃圾话在如此表现映照下显得更具杀伤力。
你是否还记得那句皮队的名言——"这就是他们请我来的原因!"有趣的是,沃尔在比赛后谈到皮尔斯的系列赛首战表现时向致敬了皮尔斯:“这就是人们为何叫他真理。”
(Mr.Cornerstone)