北京时间1月14日。常规赛继续进行,凯尔特人已经遭遇8连败,此番他们在主场面对西部豪强之一的火箭队。
凯尔特人作为一支在重建进程中的球队,队中并无太多得分手、内线偏软且单防能力较差。此前虽然凯尔特人曾一度在实力较弱的大西洋赛区占据榜首,排名东部第四,但随后很快遭遇持续至今的漫长连败。如今已经跌落前八,排名东部第12。与排名第13的费城几乎齐平。
火箭本赛季105.3的场均得分排名联盟第三。“我们球队的特质就是不断加快节奏,不断进攻,不断转移球。”麦克海尔说,“莫雷为我们制造了一支善于打快速篮球的球队,那我们就要将此作为自己的名片。”
此前霍华德-哈登-林书豪的三人进攻配合始终未能达到默契的程度。本场比赛中,哈登在埃弗里-布拉德利的防守下,接球欲望较低,投篮手感也较差。林书豪得到了大量持球机会,他不断与霍华德进行挡拆配合,深入凯尔特人呢腹地搅乱防守。在对手协防或者延阻之时送出空接传球,霍华德多次扣篮得手。本场比赛霍华德17投11中,得到32分,罚球命中率也令人惊喜地超过了50%以上。他几乎所有投篮都来自篮下,可惜的是几次略微离篮筐有些的距离的背身单打都未能命中。
魔术时期,能够为霍华德传出漂亮传球的只有特科格鲁和50%的尼尔森。贾米尔-尼尔森由于大脑间歇性功能障碍,只能在50%的时间内扮演正常的组织后卫。而在火箭队,林书豪、卡斯比、帕森斯等一众球员都有较高的篮球智商,阅读防守能力出色。即便如今的霍华德爆发力下降,仍旧能够频繁得到空中作业的机会。
对于凯尔特人来说,格林-萨林杰-巴斯-亨弗里斯四名内线轮换球员身高为令人心痛的六尺九。而凯尔特人教练布拉德-史蒂文斯派上盯防霍华德的法维拉尼与奥利尼克都有各自硬伤,前者速度较慢,且防守专注度不足,后者身材上的巨大劣势甚至会让人产生他无法抵挡WNBA著名中锋坎佩奇的背身进攻(事实上奥利尼克在防守霍华德之时表现出极大的韧性,体格劣势则为客观现状)。
在第三节中段,凯尔特人的内线得分总计20分,而火箭的内线得分则达到了40分。凯尔特人遭遇9连败已经难以避免。