转战休斯顿的霍华德确实看起来更加健康,而精神状态也更加积极。
在今天对阵公牛的比赛中,霍华德得到23分9篮板。同时哈登与帕森斯也分别得到了19分。他们在第三节末端一鼓作气打出攻击波,几乎提前宣告了比赛的结束。
赛后,麦克海尔评价霍华德本场的出色表现:“他找到了不错的比赛节奏。当霍华德的节奏较快时,我们没有理由不打出更加快速的进攻。而当他慢下来的时候,我们可以围绕他打阵地进攻。节奏是篮球比赛的关键,而霍华德今天正是良好地掌控了这一点。”
之前在洛城,霍华德在阴翳的球队氛围内难称得上开心。而如今的霍华德看起来逐渐找回了过去的自我,而且变得更加勤奋——他会在赛后加练罚篮和低位脚步。
“我喜欢这里。”霍华德说,“休斯顿是个很棒的城市。赛季进行到现在,我们已经获得不少胜利,但我们当然不会就此满意。球队应当继续变好。”
火箭虽然获得了胜利,但只有一人并不会为此高兴。阿西克自12月3日火箭对阵爵士的比赛中便未在出场。他注定不会出现在下赛季火箭队的球员名单之上。关于他的交易流言满布网络,而他个人也看起来置身事外——并不因为火箭失球而叹息,也不因为火箭获胜而欣喜。对于一个即将离去的人来说,是否真的在这里有过“过去”都看起来像是个问题。
事实上,阿西克与火箭的回忆并非都是苦涩。上赛季,莫雷将仍在芝加哥打替补的阿西克以3年2500万的价码挖到休斯顿。而阿西克着实不负众望,从一名3分5板的龙套,一路成为火箭的首发中锋,场均拿下10分11篮板。他在火箭以联盟最为廉价的阵容冲入季后赛的奇迹中功不可没,顺便成就了莫雷堪比电影《点球成金》式的传奇经理人运作。
然而,莫雷并不打算一辈子模仿比利-比恩。休斯敦火箭也绝不甘心做奥克兰运动家队。以莫雷为首的火箭队管理层最终以诚意和更为开放的打球环境打动了霍华德,使其成为第一名抛弃洛杉矶的巨星级自由球员,转投休斯敦帐下。也许休斯敦是时候考虑奥布莱恩杯的种种事宜,而非仅仅徘徊于季后赛水准。
阿西克在魔兽到来之后第一时间递交了交易申请。但介于麦克海尔承诺的双塔蓝图,阿西克决定暂且留下以观后效。显然,火箭的双塔内线与麦克海尔一直以来标榜的高效、快速篮球并不兼容。双塔构想最终被证实只是乌托邦式的幻想,随后阿西克迅速被麦克海尔从主力阵容中撤下,再次沦为龙套。
阿西克来到休城的原因之一便是莫雷许诺的首发位置,他无法接受在刚刚打出一个杰出赛季便重新回到龙套角色。但同时,或许莫雷自己也未能想想的到“幸福来得如此之快。”——霍华德相当于“这-个-时-代的沙克”。没错,阿西克是个好球员,但或许霍华德能够为这里带来冠军。作为职业经理人的莫雷没有理由不去尝试。
奥拉朱旺为火箭带来了队史上仅有的两个冠军——这件事尚未过去十年,而球队老板也依然是亚历山大。夺冠的感觉如此甜蜜,谁都不会在仅仅10年之内便将之忘怀。
麦基在上赛季接受奥拉朱旺特训后,奥拉朱旺对其不吝美词——“他能统治联盟”。但如你所见,我们能够感到麦基的主治医师医德高尚,仁心仁术。同样,霍华德在接受“大梦”特训之后也得到过梦老师的辩护:“说他粗糙是对他的侮辱。”也许这并不是巧合。
霍华德本赛季在火箭队场均得到17.4分,投篮命中率为56.9%,略低于上赛季的57.8%。湖人时期的霍华德罚球命中率为49.2%,三分球出手6次命中1球,命中率为16.7%,本赛季霍华德的罚球命中率高达56%,而三分命中率高达生涯最高的33%。大梦训练营的鼓励式教育令人印象深刻。