放在四年前,凯尔特人和老鹰的境况还大相径庭。一支是酝酿中的冠军之师,一支是上升中的青年军。
这一次他们颇有些同病相怜。
这个赛季可能是凯尔特人三巨头季后赛的最后一次联手演出。老鹰有更年期的核心阵容,但还需要很长一段时间在季后赛里干出大名堂,特别是活力型大前锋约什-史密斯,他的合同还剩一年,渴望和自己的家乡球队续约。
系列赛首战周日晚上将在老鹰主场打响,虽然排位比绿军低,但是还是握有主场优势。
“两支球队都打团队篮球,”绿军主帅里弗斯周六说道,“如果我们赢下这轮系列赛,继续赢下去,你将会想依靠这支球队。如果我们赢下来,我们今年就不用再碰他们了。”
老鹰已经连续第三年打进季后赛次轮,暴扣去年半决赛6场输给公牛。但自从1968年从圣路易斯搬迁到亚特兰大以来,球队再也没能赢得比分区四强更好的成绩,这一度也让老鹰成为篮球的荒地。
球队核心乔-约翰逊希望球迷能像2008年季后赛那样支持他们,当时球队赢下了对阵绿军的三个主场,却最终3-4败北。
“咋这里打球有太多的乐趣,”乔-约翰逊回忆道。“球迷们涌进来,把这里变得很魔鬼。能在这里打球棒极了。”
这次他的期望呢?
“我肯定这里将会很吵,”约翰逊陷入安静。“我只是希望这次我们赢。”
两支球队的人员都不算齐整,因为右脚脚踝酸痛,雷-阿伦已经缺席了两周的比赛,他也不确定能否赶得上季后赛揭幕战。事实上,如果不是季后赛,这位36岁的射手或许已经选择手术了。周六在接受采访时,阿伦表示脚踝已经好了很多。
“我站立,行走都没什么问题,这很棒。”阿伦在球队训练赛后的例行采访时说道。“接着站上球馆,跑跳是第一步。”
而绿军不会从他们的对手那里得到丝毫同情,老鹰已经适应了球队大部分赛季没有先发中锋艾尔-霍福德,霍福德本指望和凯尔特人的系列赛里复出,但现在看来,他将肯定错过和绿军的首轮交手。取代了他的先发位置的扎扎-帕楚利亚缺席了球队赛季最后7场比赛,状态堪忧。
拉里-德鲁教练也为帕楚利亚的问题颇为担心,他表示帕楚利亚将是赛前决定能否上场。而球队似乎已经接受季后赛球队两大内线同时缺席的事实。
“没有艾尔和扎扎,我们的季后赛将会更艰苦。”约翰逊说。
如果帕楚利亚确定不能出场,德鲁将重新调整他们的先发阵容。他可能会选择球队的三号中锋贾森-科林斯作为先发,这样会让球队运转不受到太大的影响。史密斯打大前锋,马尔文-威廉姆斯则引领第二梯队。或者老鹰排出更小的先发阵容,让史密斯打中锋,把马尔文-威廉姆斯排上先发。
不管谁在场上,对位加内特(微博)的任务肯定要交给约什-史密斯。这也可能是这轮系列赛里最关键的对位。另一点则是控卫之争,老鹰的杰夫-蒂格得和隆多(微博)对位,这位波士顿的后场领先场均助攻超过14次,在球队4月11号加时战胜老鹰的比赛里,隆多得到20次助攻。
相比08年,老鹰的实力已经跟绿军更加接近。球队常规赛比绿军多赢1场,在双方本赛季的三次交手中,绿军赢下两场。三场比赛分差都在5分之间。
看上去另一轮7场的马拉松比赛不可避免。