1979-80赛季,76人继续展现着他们过人的天赋,并一路杀入总决赛。莫里斯-奇克斯掌控后场,新近加盟的鲍比-琼斯在锋线上效率显著,尽管受到伤病困扰的莱昂内尔-霍林斯职业生涯已近尾声,但这名从波特兰开拓者引进的后场老将依旧能为球队贡献分数。76人常规赛收获了59场胜利,仅仅落后于战绩为61胜21负的波士顿凯尔特人,排名东部次席。
不过季后赛中,经验丰富的76人在东部决赛中将凯尔特人淘汰出局。76人与拥有卡里姆-阿卜杜尔-贾巴尔、贾马尔-威尔克斯、“魔术师”约翰逊诺姆-尼克松的洛杉矶湖人会师1980年总决赛,历经六场较量,76人与总冠军擦肩而过。第六战中湖人中锋贾巴尔因伤缺席,而这也成就了新秀魔术师在这一关键战中的非凡表演。
随后的三个赛季中,76人和湖人两次在总决赛的舞台上碰面。1980-81赛季,拉里-伯德率领的凯尔特人与摩西-马龙领军的休斯顿火箭分别在东西部决赛中淘汰76人和湖人。那个赛季76人和凯尔特人的实力势均力敌,两队在常规赛中均取得了62胜20负的战绩,常规赛中的六次交手也是平分秋色,而朱利叶斯-欧文凭借优异表现当选为常规赛MVP。季后赛中凯尔特人握有主场优势,而这的确是他们晋级的关键。在这一打满七场的东部决赛中,前六场里有五场双方都是在2分以内分出胜负。关键的抢七大战中,伯德最后时刻跳投命中,帮助凯尔特人以91-90险胜,主场夺冠。
1981年7月,哈罗德-卡茨——一个自称是“体育狂”的商人将76人买下。当时的76人展现出了优胜者的姿态,队中拥有欧文、鲍比-琼斯、卡德威尔-琼斯、奇克斯、莱昂内尔-霍林斯、达里尔-道金斯、超级投手安德鲁-托尼,这是一支集天赋、经验和板凳深度于一身的球队。
1981-82赛季,76人在常规赛中排名凯尔特人之后,列东部第二。不过他们在季后赛中迎来了复仇良机,历经七场苦战,76人将凯尔特人斩落马下,挺进总决赛。然而总决赛中面对贾巴尔坐镇内线的湖人,76人没能再进一步,以2-4错失总冠军。(来自NBA官网资料)